Han sido varios los sistemas políticos –como Francia antes de la Revolución, la India bajo el dominio imperial británico y el régimen comunista en Alemania Oriental– que consolidaron su dominio político mediante el férreo control de la palabra. En ellos, los gobernantes no actuaron solos: censores, impresores, libreros e incluso los propios autores construyeron complejos diques que obstaculizaban el fluir de las ideas y la literatura. La historia de los libros y de su control es también la historia de las ideologías y de los sistemas políticos.