Norbert Elias es un referente en el estudio de la civilización, realizó uno de los mejores análisis sobre la sociedad occidental y analizó la evolución de los códigos de conducta social y su contribución a la formación de Estados estructurados, en los que el uso legítimo de la violencia está constantemente centralizado. Sostenía que este control de la violencia llevaba a niveles crecientes de autocontrol.

Mi trayectoria intelectual está formada por una larga entrevista biográfica y por las notas biográficas que el propio Norbert Elias escribió durante su vida. Estos escritos, sin embargo, van más allá de narrar el proceso que le permitió llegar a ser el gran sociólogo que fue, y de explicar la formación y el ejercicio de la profesión. Esta obra nos permite conocer nuevos aspectos de la sociología europea del siglo XX y nos invitan a aproximarnos a algunos marcos sociales muy importantes que incidieron en su vida y en su obra. Estamos ante una biografía que, tal y como la narra el propio Elias, resulta ser sociológicamente modélica ya que vincula estrechamente una parte importante de su vida con los dramáticos conflictos que golpearon a Europa y al mundo durante la primera mitad del siglo XX. La presente edición se completa con un epílogo a cargo de Julia Varela, que concluye reflexionando sobre el compromiso deontológico del autor: hacer de la sociología un saber que abra caminos para la libertad.
Norbert Elias nació en 1897 en Polonia. Cursó estudios de medicina, filosofía y sociología. Trabajó como docente en las universidades de Heidelberg y Frankfurt (Alemania). Escapó a Francia durante el auge del nazismo alemán y residió en Inglaterra entre 1935 y 1975. A lo largo de la mayor parte de su existencia se mantuvo en una posición de marginalidad y desarrolló de forma constante y callada un trabajo singular como investigador y profesor de sociología, pero su obra permaneció prácticamente desconocida hasta que, a comienzos de los años setenta, su primer libro, El proceso de la civilización, escrito en Londres entre 1935 y 1938, fue traducido al inglés y redescubierto en el ámbito académico. Norbert Elias falleció en 1990 en Ámsterdam. Poseía las nacionalidades alemana y británica, residió en la capital holandesa durante más de diez años, lugar donde se encuentra su archivo.